El Báltico a finales de la Edad Media: la hegemonía hanseática

Gracias a la adopción del cristianismo, Dinamarca, Suecia y Noruega habían salido, poco a poco, de su aislamiento. Las instituciones, la religión y las costumbres se habían ido asimilando lentamente a Occidente. Este proceso se aceleró considerablemente en el s. XII, que sería también el siglo de la urbanización: Bergen, en Noruega, se convierte en una verdadera ciudad; en Suecia, entre 1150 y 1250. surge Estocolmo, y en Dinamarca, en esas mismas fechas nacen 24 nuevas ciudades, construidas en puntos estratégicos: puentes, ríos o estrechos. No obstante, estas ciudades, surgidas como consecuencia del comercio y la inmigración, son extrañas al resto del país que queda tierras adentro. El campesinado del interior tiene una evolución diferente: pasa de la libertad de los pioneros a una situación de dependencia casi feudal; una nobleza compuesta de grandes propietarios les abruma, acapara la mayoría de las tierras y despoja a la corona de los pocos recursos que le dejan los mercaderes de las ciudades alemanas.