El organismo se nutre de todas las fuentes

Las proteínas están formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (lo que justificaba su antiguo nombre de materias nitrogenadas), y constituidas por numerosos (unos 20) aminoácidos, que existen en el mundo animal o vegetal. Una proteína se caracteriza por la secuencia de los aminoácidos, cada uno de los cuales ocupa un lugar muy preciso, que contribuye a dar a cada proteína su carácter específico. Una cantidad insuficiente en nuestra alimentación de uno de estos aminoácidos lo convierte en un «factor limitador» de la síntesis de las proteínas. Estas forman los componentes «nobles» de todas las células vivas (un ser humano que pese 65 Kg tiene 10 Kg aproximadamente de proteínas). Luego, la necesidad de proteínas se debe a que han de construirse o mantenerse las células y los tejidos, y varía según la edad y la actividad de la persona. La alimentación de un adolescente debe contener, diariamente, entre 60 y 80 g de proteínas.