Hacia el descubrimiento del sistema solar

Los viajes a Venus y Marte son poco más costosos que los vuelos hacia la Luna, pero son más largos: tres meses, por lo menos, para Venus, y más de siete meses para Marte, frente a sólo tres días para la Luna. En su curso de lanzamiento las primeras sondas soviéticas sufren reveses: la Venusik se avería una semana después de su partida. La URSS tendrá que esperar seis años para alcanzar el éxito en una operación planetaria. Los EE.UU., en cambio, lo consiguen en su segundo intento: lanzado el 27 de agosto de 1962, el Mariner 2 pasa a 34.600 Km de Venus; durante las pocas horas en que se encuentra en la proximidad del planeta, sus instrumentos estudian a distancia la atmósfera superior. Tres años después, otro éxito americano revela a los astrónomos y al gran público el fantástico interés de la exploración espacial de los planetas: el 14 de julio de 1965, el Mariner 4 pasa a 9.840 Km de Marte y transmite 22 magníficas fotografías.