La guerra de Secesión americana

El conflicto radica en la oposición irreductible entre los Estados del Norte y los del Sur. Los primeros, muy industrializados, temen la competencia europea y optan por el proteccionismo. El Sur agrario, cuya prosperidad está fundada en el cultivo del algodón y en su exportación a Inglaterra, se siente profundamente apegado al libre cambio. Dos tipos de sociedades se enfrentan a través de los Estados. La cuestión de los esclavos desempeña el papel de catalizador. Desde principios de siglo se ha suprimido la trata de negros, peo la esclavitud persiste e incluso se incrementa considerablemente a causa de la expansión del cultivo del algodón. El Norte, influido por las ideas cristianas de los cuáqueros y las humanitarias de los defensores de los derechos humanos, pero que también ve en el abolicionismo un medio para satisfacer sus intereses políticos y económicos, se conmueve ante este recrudecimiento.