La industria del petróleo: una gran gama de productos

En el curso del refinado, los hidrocarburos que constituyen el petróleo bruto son separados, principalmente por destilación fraccionada, en constituyentes denominados «gamas petroleras». Calentado a 350°, el petróleo bruto penetra en la columna principal de destilación. Las fracciones usuales que se separan en esta destilación del crudo son las siguientes (desde las más volátiles a las menos): gases licuados: el propano (gama C 3, pues las correspondientes moléculas comprenden 3 átomos de carbono) y el carbono (gama C 4), menos de 40°. Gasolinas y naftas (entre 40 y 200°). Querosenos y disolventes (200-280°). Gasoil (250-320°). Lubricantes (320-360°). Residuos (> 360°) que, situados al fondo de la columna, dan, por destilación al vacío, el gasoil pesado, los destilados parafínicos y el betún o asfalto.