Los cátaros y la pira de Montségur

La última doctrina citada opone el mal al bien de manera radical. Como el mundo es obra del demonio, el hombre debe practicar una ascesis estricta para desligarse y liberarse del mal. Desde el s. III d.C., el maniqueísmo conoce una importante difusión tanto en Africa del Norte como en Occidente. De hecho, se persigue a los maniqueos para obligarlos a callar, pero algunas comunidades consiguen sobrevivir, influyendo en la herejía eslava de los bogomilos, cuyos adeptos se infiltran en las ciudades italianas y en el sur de Francia. En 1167, un concilio albigense, celebrado en el Languedoc, fue presidido por un diácono bogomilo. A partir del s. XI, en Occidente existen numerosos herejes, a los que pronto se conoce como cátaros, es decir, «puros» (del griego catharos). En muchas ciudades, como Orleáns, Toulouse y Colonia, por ejemplo, se toma la decisión de quemarlos. Sin embargo, en Italia del Norte, los cátaros, llamados patarinos, ocupan puestos oficiales, A principios del s. XIII, el catarismo llega incluso a entrar en competencia con el catolicismo.