Los metales en la vida cotidiana

Desde hace algunos años, cierto número de metales han aparecido en los sectores denominados «punta», como las industrias aerospacial, electrónica o nuclear: se trata, en particular, del berilo, del tántalo o tantalio, de las tierras raras, del titanio y del circonio. El berilo tiene aplicaciones eléctricas y electrónicas bajo la forma del cuproberilo, que aporta al cobre un acrecentamiento de las cualidades de resistencia al trabajo en cuanto a fatiga y de conductibilidad térmica y eléctrica. Otras aplicaciones del berilo son las que se refieren a la conducción de misiles, y sirve también para la fabricación de discos de freno y de estructuras en la aeronáutica. El tantalio, utilizado sobre todo en la industria electrónica para la fabricación de condensadores, también conoce aplicaciones en el campo de la química (aparatos resistentes a los ácidos), en la industria mecánica (herramientas de corte) y en los sectores. aeronáutico y nuclear. El titanio, que se encuentra en particular en minerales como la ilmenita y el rutilo, tiene usos muy variados: el 92 % de su producción se utiliza para fabricar pigmentos y cargas (blancos de titanio y óxidos de titanio) y un 4 % para la fabricación de esponjas de titanio, productos de base de la metalurgia del titanio. Las superaleaciones con un 90 % de titanio que ofrecen una gran resistencia a la corrosión y a las deformaciones mecánicas, incluso a unas temperaturas muy elevadas, son estratégicas para la industria aeros pacial, los condensadores nucleares marinos y las plantas desalinizadoras. El circonio se utiliza en la fundición (refractario y abrasivo) y en cerámica. El circonio-metal y las superaleaciones se emplean en especial en la industria nuclear (por su buena transparencia a los neutrones) y en las aleaciones especiales de gran resistencia a la corrosión.