Motociclismo, de las pruebas de velocidad a las de resistencia

En las primeras competiciones automovilísticas, organizadas hacia finales del s.XIX, participaban triciclos de vapor y máquinas de dos ruedas, provistas de un motor de explosión, del tipo del que había inventado Daimler en 1885. A pesar de esto, la primera carrera para motocicletas exclusivamente, en circuito cerrado, data sólo de 1903. En aquella ocasión se disputó la Copa Internacional, en una prueba organizada por el Auto-Club de Francia. Esta carrera se llevó a cabo entre los equipos nacionales de Austria, Dinamarca, Francia, Alemania y Gran Bretaña. El equipo británico tuvo que retirarse a causa de actos de sabotaje, como clavos arrojados bajo los neumáticos de sus máquinas, y el equipo francés obtuvo una victoria sin interés que jamás fue reconocida oficialmente. Para evitar la repetición de esa clase de incidentes se fundó, en 1905, la Federación Internacional de los Clubs Motociclistas (la FIM actual). Ese mismo año venció el austríaco Wonderick, sobre una moto Laurent-Clément de 2 cilindros, a una media de 87,2 Km/h. Poco a poco se lanzaron a la producción de motocicletas distintas marcas internacionales. Desde los tiempos de la primera guerra mundial hasta los años de la década de 1930, la competición motociclista fue dominada por los británicos, cuyas máquinas (Cotton, Norton, Triumph, Velocette y otras) eran muy superiores. Más tarde, a partir de esa época, las BMW y DKW, de fabricación alemana, las Guzzi y las Gilera italianas se impusieron en las pruebas internacionales. Después de la segunda guerra mundial, las carreras de motociclismo fueron dominadas sucesivamente por la firma británica Norton, después por los fabricantes italianos (Moto Guzzi y MV Agusta) y alemanes (NSU), y desde 1960 se han impuesto las marcas japonesas (Honda, Suzuki y Yamaha). También los hombres contribuyeron a ese desarrollo, como el inglés G. E. Duke, campeón de los años cincuenta, que trabajó para aumentar las cualidades protectoras de los monos y se dedicó asimismo a problemas técnicos, además de sugerir y practicar la posición recostada sobre la moto, que permite obtener más velocidad. Entre los campeones actuales hay que citar a los espańoles Angel Nieto, 11 veces campeón mundial en 125 c.c., y Ricardo Tormo.