Petróleo y gas natural: reservas, aunque limitadas

Evidente hasta 1973, la ventaja económica del petróleo y del gas natural ha impulsado a la mayoría de los países industrializados a fundar el crecimiento de su consumo energético en las importaciones masivas. Esta dependencia es particularmente clara en ciertos países de la Europa Occidental y en el Japón, casi totalmente carentes de recursos petrolíferos: Francia, por ejemplo, importa el 99 por 100 de su consumo, y el conjunto de las reservas europeas de petróleo, esencialmente localizadas en el mar del Norte, no constituye más que el 1 por 100 del total mundial. Incluso un gran país productor, como los Estados Unidos, tiene que recurrir a importaciones considerables. La precariedad de esta situación no se puso de manifiesto hasta 1973, con el embargo del petróleo que acompañó a la guerra del Kipur y multiplicó por tres los precios en unos meses. Los países industriales frenaron el crecimiento de su consumo de petróleo en vista de los acontecimientos: entre 1972 y 1977, el aumento global no fue más que del 8 por 100. Así, pues, su dependencia persiste y constituye un peligro económico y político, cuya amplitud ha venido a demostrar la crisis iraní producida en el año 1979, con una nueva duplicación de los precios.